湖西抗日根據(jù)地的創(chuàng)建者李貞乾是江蘇省豐縣人。1938年5月,豐縣淪陷,李貞乾帶頭捐出自家和本族的20多支步槍及彈藥,組建了60多人的抗日游擊隊(duì)。在積蓄用完后,他又賣掉了21畝水澆田,繼續(xù)支持抗日。1938年秋,千余日、偽軍突襲李貞乾的老家李新莊,李貞乾的四弟李秉公被日軍烈火焚身,母親等16口家眷被抓。日、偽軍揚(yáng)言:“如果李貞乾不繳槍投降,就把他全家人潑上煤油燒死?!贝罅x凜然的李貞乾回答:“我心疼親人,但更痛恨侵略者!寧可犧牲全家,決不向敵人屈膝?!?span lang="EN-US">1942年,日、偽軍對(duì)湖西根據(jù)地實(shí)行“鐵壁合圍”大“掃蕩”,時(shí)任湖西專署專員的李貞乾在激戰(zhàn)中不幸中彈犧牲。